Globalne ocieplenie stworzyło warunki do powstania hybrydy, zwanej pizzly – potomka niedźwiedzia polarnego i grizzly. Te rzadkie hybrydy zostały po raz pierwszy zaobserwowane na wolności w 2006 roku w okolicy Idaho. Pizzly mają z reguły białą sierść o brązowawym odcieniu i nosy będące skrzyżowaniem nosów niedźwiedzia polarnego i grizzly.
Przez rosnące temperatury niedźwiedzie polarne zmuszone są poszukiwać pożywienie coraz dalej, swoje zasięgi poszerzają również niedźwiedzie grizzly, co powoduje, że oba gatunki coraz częściej się spotykają. Naukowcy szacują, że populacja pizzly będzie rosła, zwłaszcza, że mogą sprawniej niż ich rodzice pozyskiwać pożywienie.
„Zwykle hybrydy nie są lepiej przystosowane do swojego środowiska niż ich rodzice, ale istnieje możliwość, że te hybrydy będą w stanie pozyskać szerszy zakres źródeł pożywienia” – uważa Larisa DeSantis, paleontolog i profesor nauk biologicznych w Vanderbilt University in Tennessee. „Niedźwiedzie polarne mają dłuższe czaszki, co czyni je ekspertami w wyłapywaniu fok z morza, ale ich zęby trzonowe są mniejsze niż jest to typowe dla ich wielkości ciała, ponieważ wszystko, co jedzą, to tłuszcz przez cały dzień. Z drugiej strony niedźwiedzie grizzly mogą jeść, co chcą. Jeszcze nie wiemy, ale być może pośrednia czaszka pizzly zapewni im przewagę biomechaniczną.”
Według oświadczenia National Snow and Ice Data Center (NSIDC), lód morski Arktyki, którego niedźwiedzie używają jako terenów łowieckich, zmniejszył się w tym roku o około 870 000 kilometrów kwadratowych w porównaniu ze średnią okresu od 1981 do 2010 roku. Oznacza to utratę obszaru około dwa razy większego od Kalifornii. Pomimo, że niedźwiedzie polarne mogą uwzględniać w swojej diecie jaja ptaków morskich i karibu na lądzie, badanie z 2015 roku opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Ecology and the Environment wykazało, że kalorie, które uzyskują z tych źródeł, nie równoważą tych, które spalają podczas żerowania. Z kolei niedźwiedzie grizzly prześcigają wybredne niedźwiedzie polarne w poszukiwaniu alternatywnych źródeł pożywienia.
Oba gatunki niedźwiedzi „rozstały się” jedynie 500-600 tysięcy lat temu. W wyniku badań przeprowadzonych zarówno w niewoli, jak i na wolności, okazało się, że niedźwiedzie grizzly i niedźwiedzie polarne mogą łączyć się w pary i płodzić zdolne do życia, płodne potomstwo.
