Nosorożce białe północne są najbardziej zagrożonym ssakiem na świecie. Od kiedy w marcu 2018 roku zmarł Sudan – ostatni samiec z tego gatunku – reprezentują go już jedynie dwie samice. Najin i Fatu to 33-letnia matka i 23-letnia córka, żyjące pod ścisłą ochroną w rezerwacie przyrody Ol Pejeta w Kenii.
Wieloletnie próby zapłodnienia zwierząt dotychczas kończyły się porażką – na podstawie wielu przeprowadzonych badań stwierdzono, że obie samice są bezpłodne. Teraz jednak nastąpił przełom. Naukowcom udało się bowiem przeprowadzić pierwsze na świecie sztuczne zapłodnienie nosorożca metodą IVF – pomyślnie przeniesiono stworzony w laboratorium zarodek nosorożca do matki zastępczej.
I choć na razie udało się tego dokonać, dzięki zarodkowi nosorożca białego południowego, to eksperci są bardzo pozytywnie nastawieni – podkreślają, że przeprowadzone przez nich badania mogą uratować także krytycznie zagrożonego nosorożca białego północnego.
Invitro: nowatorska metoda zapłodnienia uchroni zagrożony wyginięciem gatunek nosorożca?
Naukowcy od lat pracują nad nowatorską metodą zapłodnienia in vitro, która może uchronić zagrożony wyginięciem gatunek nosorożca białego północnego. Badaczom w 2018 roku udało się pobrać komórki macierzyste z zarodków nosorożca białego południowego, gatunku blisko spokrewnionego z nosorożcami białymi północnymi. Już wówczas eksperci zaznaczali, że osiągnięcie to może doprowadzić do wykorzystania jajeczek i spermy w celu stworzenia embrionów.
W 2019 roku międzynarodowy zespół naukowców i ekologów ogłosił, że udało się stworzyć dwa zarodki niemal wymarłego białego nosorożca północnego. Zarodki powstały w Avantea Laboratories w Cremonie dzięki zapłodnieniu in vitro, przy użyciu komórek jajowych pobranych od dwóch ostatnich samic oraz zamrożonego nasienia uzyskanego od martwych samców.