Naukowcy ustalili, że jedynie 0,001 proc. światowej populacji oddycha powietrzem, które spełnia standardy zalecane przez Światową Organizację Zdrowia (WHO). Zdecydowana większość jest natomiast narażona na oddychanie powietrzem, w którym poziomy pyłu zawieszonego 2,5 (PM2,5) znajdują się znacznie powyżej bezpiecznego limitu.
Badanie wykazało, że w 2019 roku na całym świecie przez 7 na 10 dni odnotowano dzienne stężenie PM2,5 przekraczające limit 15 mikrogramów na metr sześcienny, zalecany przez WHO. Szczególnie niepokojące wyniki odnotowano w południowej i wschodniej Azji, gdzie limity były przekraczane przez 90 proc. dni w roku. Najwyższe stężenia odnotowano we wschodniej Azji, gdzie zawartość PM2,5 sięgnęła 50 mikrogramów na metr sześcienny. Na drugim miejscu znalazła się południowa Azja (37 µg/m³), a na trzecim północna Afryka (30 µg/m³).