Z badania przeprowadzonego przez naukowców z Chińskiej Akademii Nauk, Uniwersytetu w Grazu, Uniwersytetu St. Andrews oraz Uniwersytetu Carnegie Mellon, które opublikowane zostało w czasopiśmie naukowym „Nature Geoscience”, wynika, że badacze dotychczas źle oceniali tempo, w jakim topnieją lodowce Himalajów.
Okazuje się, że satelity, z których badacze pozyskiwali dotąd dane będące fundamentem ich szacunków, nie są w stanie monitorować stanu lodowców, które ukryte są pod górskimi jeziorami.
Czytaj więcej
Lód, który formował się przez 2000 lat, stopniał w zaledwie 25. To klimatyczny „dzwonek alarmowy”, ostrzegają naukowcy.
Złe szacunki badaczy
W dotychczasowych szacunkach eksperci niewystarczająco brali pod uwagę utratę masy lodowców w Himalajach – najwyższych górach świata, gdzie lód ukryty jest pod powierzchnią jezior. Z najnowszych badań wynika, że utrata masy lodu jest tam średnio o 6,5 proc. większa niż sądzono. Jako przykład naukowcy podali znajdujący się w środkowych Himalajach lodowiec Galong, który stracił o 65 proc. więcej lodu niż szacowano.
Błąd badaczy wynika między innymi z ograniczeń związanych z obrazowaniem satelitarnym – wiele satelitów ma bowiem problem z wykrywaniem zmian, które zachodzą pod wodą.
By dane były bardziej miarodajne, naukowcy tym razem skupili się na wzroście objętości jezior, które powstają w wyniku topnienia lodu. Badania wykazały, że w latach 2000-2020, a więc w dwie dekady, liczba jezior proglacjalnych w regionie wzrosła aż o 47 proc. Łącznie ich powierzchnia zwiększyła natomiast o 33 proc., a objętość – o 42 proc. Razem to utrata około 2,7 gigaton lodu.
Ze względu na to, że dane satelitarne mogą mierzyć wyłącznie powierzchnię wody w jeziorze, lecz nie podwodny lód, który jest przez nią zastępowany, strata nie została uwzględniona we wcześniejszych badaniach.
Czytaj więcej
Christoph Mayer, glacjolog z Bawarskiej Akademii Nauk w Monachium, twierdzi, że niemieckie lodowce alpejskie mogą zniknąć w ciągu 50 lat.
211,5 gigaton lodu zniknęło?
Zdaniem badaczy, odkrycia te mają ważne implikacje dla zrozumienia regionalnych zasobów wodnych oraz powodzi polodowcowych.
Eksperci podkreślają, że niedoszacowanie tempa utraty lodowców nie dotyczy jedynie Himalajów, lecz także innych miejsc. Jak szacują, górskie lodowce, które ukryte są częściowo pod jeziorami, w latach 2000-2020 mogły utracić nawet o 211,5 gigaton lodu więcej, niż sądzono. Co to oznacza? Zdaniem ekspertów znacznie wpłynie to na globalne prognozy klimatyczne, gdyż górskie lodowce prawdopodobnie znikną jeszcze wcześniej niż wynikało z dotychczasowych prognoz.
Dzięki przeprowadzonym badaniom eksperci będą mogli między innymi dokładniej określić, jak w przyszłości wyglądać będą zasoby wodne w regionach górskich.
W Himalajach, nazywanych także „trzecim biegunem", znajduje się trzecie co do wielkości nagromadzenie lodowców na świecie – zaraz po Antarktydzie i Arktyce.
