W ciągu dwóch lat z Morza Beringa zniknęło ponad miliard krabów śnieżnych. To dramatyczne dane, które wskazują, że populacja tych skorupiaków zmniejszyła się o 90 proc. W związku z sytuacją, departament, który zajmuje się dzikimi zwierzętami na Alasce, po raz pierwszy w historii odwołał sezon połowów na kraby.
Choć naukowcy wciąż sprawdzają, jaka jest przyczyna zniknięcia zwierząt, według nich najbardziej prawdopodobne jest, że w dużej mierze przyczyniła się do tego zmiana klimatu. Badacze weryfikują również, jak spadek liczebności krabów śnieżnych wpłynie na ekosystem Arktyki.
Czytaj więcej
Zmiany klimatyczne nie pozostają bez wpływu na świat zwierząt. Naukowcy zauważyli, że ich wygląd ulega zmianom w miarę ocieplania się klimatu.
- Wciąż próbujemy to rozgryźć, ale z pewnością istnieją bardzo wyraźne oznaki roli zmian klimatycznych - powiedział Michael Litzow z Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA), która prowadzi coroczny przegląd liczebności krabów śnieżnych w Morzu Beringa. - Czy uciekły na północ do zimniejszych wód? Czy może całkowicie przekroczyły granicę i zniknęły? - spekuluje Gabriel Prout, którego biznes rybacki na wyspie Kodiak w dużej mierze opiera się na populacji kraba śnieżnego.
Krabów jest coraz mniej
W 2018 roku coroczna ankieta prowadzona przez NOAA wykazała, że populacja krabów kwitnie. - Przyglądaliśmy się największej liczbie małych krabów od lat - powiedział Ethan Nichols z Alaska Department of Fish and Game. - Było wiele nadziei i oczekiwań, że przełoży się to na komercyjne połowy - dodał.
Badanie z 2019 roku wykazało jednak, że populacja się znacznie zmniejszyła. W 2020 roku odwołano je zaś z powodu pandemii COVID-19. - Potem w 2021 roku okazało się, że krabów jest jeszcze mniej - zaznaczył Nichols.
Eksperci monitorują obecnie stan łowisk, które odpowiadają za 60 proc. krajowej produkcji owoców morza.
Najszybciej ocieplający się stan
Alaska jest najszybciej ocieplającym się stanem w USA. Co roku traci miliardy ton lodu, który niezbędny jest do życia krabom. Temperatura wody w Morzu Beringa była tego lata znacznie wyższa niż średnia z 2018 i 2019 roku. Zdaniem badaczy przyczyniło się to do niskiego poziomu pokrywy lodowej.
Czytaj więcej
Naukowcy z Uniwersytetu Południowej Danii ustalili, jakie cechy zwierząt umożliwią im przetrwanie w ekstremalnych warunkach pogodowych.
- Warunki środowiskowe zmieniają się bardzo szybko. W ostatnich latach zaobserwowaliśmy ocieplenie się wód w Morzu Beringa. To, jak widać, jest połączone. Kraby śnieżne są niczym kanarki w kopalni węgla – potrzebują zimnej wody do przeżycia - zaznaczył Ben Daly z Alaska Department of Fish and Game.
Decyzja o odwołaniu połowów kraba śnieżnego na Alasce jest ogromnym ciosem dla handlu owocami morza. Przemysł rybny jest tam bowiem fundamentem gospodarki. Według danych NOAA, komercyjne połowy krabów śnieżnych na Alasce przyniosły w ubiegłym roku 219 milionów dolarów.
