Według Międzynarodowej Agencji Energii Odnawialnej (IRENA), dla realizacji celów klimatycznych, liczba ta musi wzrosnąć około 18-krotnie i do 2050 osiągnąć ponad 8 tysięcy GW.
Czytaj także: Fotowoltaika na Saharze: dlaczego to nie takie proste?
Energia słoneczna jest niedroga i przyjazna środowisku, nieco bardziej złożoną kwestię stanowi natomiast ekologiczny aspekt paneli słonecznych. Ich okres użytkowania wynosi około 30 lat i coraz większe ilości trafiają na wysypiska. Ich wyrzucanie powoduje marnowanie wartościowych elementów, które mogłyby ponownie wykorzystane, np. miedź czy aluminium. Według instytutu badawczego Fraunhofer ISE, już w 2015 roku światowy przemysł fotowoltaiczny zużył 1400 ton srebra. Stanowiło to około 5 proc. światowej produkcji wydobywczej w tamtym roku.
Panele fotowoltaiczne stanowią też niebezpieczne dla środowiska odpady, z uwagi na zawartość m.in. kadmu, antymonu czy ołowiu. Tych z kolei nie da się usunąć bez rozmontowania całego panelu, który w około 90 proc. składa się ze szkła.
Nie ma wątpliwości, że koniecznym rozwiązaniem jest ich recykling. Jest on jednak skuteczny jedynie wówczas, gdy materiały użyte do budowy panelu będą mogły być ponownie użyte 30 lub więcej lat później.
