Turbiny wiatrowe staną się niebawem poważnym wyzwaniem w zakresie recyclingu. Szacuje się, że ich odpady do 2030 roku na świecie będą wynosić 400 tysięcy ton rocznie, a do 2050 roku – aż 2 miliony ton. Powodem jest częste ulepszanie turbin, m.in. poprzez instalowanie większych łopatek, zdolnych do wytwarzania większej ilości energii, część turbin jest też zwyczajnie przestarzała i wymaga wymiany. Tak potężnych ilości odpadów nie można jednak bagatelizować – zwłaszcza, że są wyjątkowo trudne w recyclingu. Wytrzymałość materiału, z jakiego są zrobione, zainspirowała naukowców i na Uniwersytecie w Cork rozpoczęto badania pod kątem włączenia łopat zużytych turbin do budowy mostu w Wielkiej Brytanii.
Jak mówi Paul Leahy, wykładowca Inżynierii Energetyki Wiatrowej, łopaty turbin są bardzo estetyczne, dzięki swojemu lekkiemu zakrzywieniu, a ponad to wyjątkowo funkcjonalne i mogą zostać wykorzystane jako główny element konstrukcji mostu. To nie jedyne możliwe zastosowanie turbin wiatrowych – w ramach projektu „Re-Wind”, w którym biorą udział eksperci z Królewskiego Uniwersytetu w Belfaście, Uniwersytetu Miejskiego w Nowym Jorku i Instytutu Technicznego Georgii, rozważane są innowacyjne pomysły wykorzystywania ich w budowie wieży transmisyjnych czy ekranów akustycznych na autostradach.
Z kolei brytyjski przewoźnik Skanska Costain Strabag we współpracy z National Composites Center postanowił wymienić stal na łopaty wycofanych z użytku turbin wiatrowych w celu zbrojenia betonu, wykorzystując proces zmniejszający produkcję węgla nawet o 90%.
Czytaj też: Dlaczego zwykły beton musi zniknąć? Oto kluczowe powody
Jeszcze inne zastosowanie łopat turbin opracowała firma GE Renewable Energy, która chce je poddawać recyclingowi, a uzyskany materiał wykorzystać zamiast węgla, piasku i gliny do produkcji cementu, co pozwoli o 27% zredukować emisje dwutlenku węgla i o 13% zużycie wody, w stosunku do klasycznego cementu. Dzięki takiemu rozwiązaniu, ponad 90% łopaty zostanie wykorzystane ponownie, w 65% jako surowiec do produkcji cementu oraz w 28% przekształcone w energię potrzebną do przeprowadzenia reakcji chemicznej w piecu.
Jak mówi Anne McEntee, dyrektor generalna działu usług cyfrowych GE Renewable Energy: „zrównoważona utylizacja kompozytów, takich jak łopaty turbin wiatrowych, to wyzwanie nie tylko dla branży turbin wiatrowych, ale także dla przemysłu lotniczego, morskiego, motoryzacyjnego i budowlanego”.
